삼천포 여객선 터미널 부두에 들어서자, 하얀 제복을 차려입은 듯 일렬로 늘어선 선박들이 당당한 자태로 반겨주었다. 가슴을 당당히 편 채 가벼운 손짓으로 인사를 건네며 사량도로 향하는 9시 배편을 기다렸다. 출항 30분 전이었음에도 대합실은 이미 섬으로 떠나려는 등산객들로 인산인해를 이루고 있었다.
승선 명부를 작성하고 줄을 섰지만 표를 구매하는 과정은 다소 더뎠다. 배차 간격이 2시간에 달하다 보니 자칫 이번 배를 놓치면 하루 전체 일정이 엉클어질 수 있다는 조바심에 여기저기서 답답함과 고성이 오가기도 했다.
하지만 마침내 닻을 올린 배가 묵직한 울림과 함께 바다로 나아가자, 매표소에서의 언짢은 기분은 거친 파도 속으로 순식간에 녹아내렸다. 배를 타고 수면 위를 가로질러 닿는 섬은 언제나 가슴 설레는 특별함을 안겨준다. 엔진 소리와 옅은 기름 냄새마저도 푸른 바다 위에서는 정겨운 여행의 소음으로 다가왔다.
전남·경남 지역을 대표하는 섬 산행지이자 다도해의 압도적인 비경을 품은 통영 사량도 지리망산(지리산) 산행 기록과 주요 코스 정보를 한눈에 보기 쉽게 정리해 본다.
1. 통영 사량도 지리망산 산행 핵심 정보 요약
| 구분 | 주요 내용 |
| 산명/위치 | 지리망산(지리산, 해발 398m) / 경상남도 통영시 사량면 (상도) |
| 등산 코스 | 내지항(내지마을 들머리) ➔ 지리망산(지리산) ➔ 불모산 ➔ 가마봉 ➔ 옥녀봉 ➔ 대항마을(하산) ➔ (차량 이동) ➔ 내지항 원점회귀 |
| 지명 유래 | 사량도: 섬 전체의 지형이 뱀처럼 생겼거나 뱀이 많아 붙여진 이름 지리망산: '지리산이 아득히 바라보이는 산'이라는 뜻에서 유래 |
| 산행 난이도 및 특징 | 난이도 상(암릉 구간 위험): 능선 전체가 칼날처럼 날카로운 암봉 주의사항: 능선 양옆이 천길 낭떠러지이며, 가마봉~옥녀봉 구간은 경사가 매우 가파름 (초보자 및 고소공포증 있는 경우 우회로 이용 권장) |
| 배편 정보 | 삼천포 여객선 터미널 ⇄ 사량도 내지항 (운항 간격 약 2시간) |
2. 뱀의 섬 사량도, 아찔한 지리망산에 발을 딛다
사량도 선착장에 내리자 알싸하고 달큼한 바다 내음이 코끝을 먼저 스쳤다. 멀리 지리산 천왕봉을 바라보고 있다 하여 지이망산(지리산)이라 불리는 이 산은 해발 398m로 바다와 맞닿아 우뚝 솟아 있다. 이날 정한 산행 길은 내지마을을 들머리로 삼아 지리산 정상, 불모산, 가마봉, 옥녀봉을 거쳐 대항마을로 하산하는 코스였다.
높이 자체는 그리 높지 않지만, 지금까지 경험해 본 산들 중 손에 꼽힐 정도로 거칠고 험준했다. 능선에 들어서자마자 뾰족하게 솟은 칼바위 능선이 끊임없이 이어졌다. 주능선 양측으로는 아득한 절벽이 펼쳐져 발을 내딛는 매 순간 발끝에 찌릿한 전율이 감돌았다.
하지만 바위 위에 서서 바라보는 다도해의 풍광은 말 그대로 압권이었다. 사방으로 막힘없이 터지는 푸른 바다를 보며 여기저기서 감탄사가 쏟아졌다. 수평선 끝에서는 아득한 하늘과 물빛이 하나로 겹쳐져 거대한 푸른 세상을 이루고 있었다.
3. 목숨줄 같은 철 난간을 잡고, 위험 속을 걷다
아슬아슬한 칼바위 암릉에는 제대로 된 난간이나 발판이 부족해 절로 오금이 저려왔다. 그럼에도 등산객들이 기어이 지리산 8봉 종주를 포기하지 못하는 이유는 한눈에 들어오는 압도적인 다도해의 절경을 놓칠 수 없기 때문일 것이다.
불모산을 지나 가마봉에서 옥녀봉으로 이어지는 구간은 후들거리는 다리를 간신히 달래며 나아갔다. 수십 명의 사람이 하나의 철 난간에 의지해 가파른 바윗길을 오르내리는데, 그 난간이 마치 유일한 생명줄처럼 느껴졌다. 위험천만한 암릉에서 한 발이라도 삐끗하면 돌이킬 수 없는 사고로 이어질 수 있기에, 때로는 낮은 자세로 엎드리거나 네발로 기어가듯 신중하게 걸음을 옮겼다.
우회할 수 있는 안전한 산책로가 조성되어 있었음에도 위험한 바윗길을 고집했던 것은, 언제 다시 올지 모를 섬 산행의 순간을 온전히 온몸으로 기억하고 싶었던 욕심 때문이었다.
4. 헬기 구조 현장과 안전 산행의 경각심
지리산의 거친 등산로에서 떨리는 마음을 다잡으며 한 걸음씩 조심스레 발을 옮기던 중, 하늘을 가르는 요란한 헬기 소리가 들려왔다.
경사가 급하고 암봉이 뾰족해 착륙할 만한 평지가 없다 보니, 구조 헬기는 공중에 호버링(정지비행}한 상태로 들것을 내려 사고 부상자를 신속하게 구조해 떠나갔다. 즐거워야 할 산행길에 누군가 부상을 입은 모습이 안타까웠고, 부디 큰 상처가 아니길 바라며 남은 하산길도 더욱 집중해서 발걸음을 옮겼다.
5. 뜻밖의 행운, 트럭 짐칸에 타고 달린 해변길
대항마을로 무사히 하산한 뒤 내지마을 항구까지는 도보로 약 1시간 거리였다. 산행으로 이미 체력이 많이 소진된 터라 택시를 이용하여 이동하기로 했다.
그러나 택시 호출을 넣고 20여 분을 기다려도 차는 오지 않았고, 다시 전화를 걸어보니 기사가 없다는 답이 돌아왔다. 주변 다른 택시 회사에 연락해 보았으나 상황은 마찬가지였다. 막배 시간에 맞춰 이동해야 하는 상황에서 차편을 구하지 못하자 순간 마음이 조급해졌다. 멍하니 시간을 허비했다는 사실에 아쉬움을 삼키며 서둘러 부두 쪽으로 뛰기 시작했다.
그때 도로를 지나던 트럭 한 대가 부드럽게 멈춰 섰다. 운전석 창문 너머로 고개를 내민 주민분께서 내지항까지 갈 거라면 짐칸에 타라고 손짓해 주셨다. 순식간에 걱정이 환희로 바뀌며 절로 기쁨의 함성이 터져 나왔다.
트럭 짐칸에 몸을 실은 채 해안도로를 달리는 기분은 환상적이었다. 나뭇잎 사이로 불어오는 짭조름한 바닷바람을 온몸으로 맞으며, 예상치 못한 따뜻한 호의 속에 최고의 해변 드라이브를 즐겼다.
6. 아름다운 추억을 갈무리하며
내지항에 도착해 친절한 섬주민분께 거듭 감사의 인사를 전했다. 배편 시간까지는 약 1시간 정도 여유가 남아 부두 근처 바윗돌에 앉아 들쑥날쑥 일렁이는 파도를 지켜보았다.
얼마 지나지 않아 우리를 섬으로 데려다주었던 그 배가 다시 포구로 들어올 것이다. 설렘으로 시작했던 여정을 이제는 가슴 깊은 곳의 아늑한 추억으로 저장해 줄 시간이 다가오고 있었다.
출렁이던 바다처럼 요동치던 마음이 점차 차분하게 정돈되는 것을 느끼며, 앞으로 지나갈 삶의 파도 역시 순풍을 탄 배처럼 평온하고 유연하게 흘러가기를 소망해 본다.
