5년 전 11월 말, 늦가을의 끄트머리에 다녀왔던 내장산 산행 기록을 이제야 정리해 본다.
아침에 알람 소리가 어렴풋이 들렸으나 눈은 잘 떠지지 않고 몸은 천근만근이었다. 축 늘어진 몸이 꼼짝도 하기 싫은지 자꾸만 핑곗거리를 찾았다. '오늘 산에 못 가겠다고 할까?' 하는 어쭙잖은 생각마저 들었다.
하지만 몸의 무지근함도 머리의 멍함도 산의 맑은 기운이 깨끗이 씻어내 줄 것임을 잘 알고 있었다. 산은 어서 오라며 손짓하고 있었고, 겨우 이불을 걷어내고 자리에서 일어났다. 하마터면 몸뚱이의 꼬임에 넘어가 소중한 하루를 놓칠 뻔했다.
향한 곳은 전북 정읍의 내장산이다. 2주 전, 마지막 속힘까지 끌어내어 빨갛고 노랗게 피워올린 단풍을 보았으니, 이번에는 가을의 끄트머리에서 가을이 조용히 지는 모습을 보고 싶었던 까닭이다.
1. 내장산 개요 및 실록길 산행 정보 요약
| 구분 | 주요 내용 |
| 산명/위치 | 내장산 (전라북도 정읍시·순창군 일대) |
| 산행 코스 | 개동/탐방지원센터 ➔ 실록길 (용굴암·은적암 터) ➔ 신선삼거리 ➔ 연자봉 ➔ 장군봉 ➔ 유군치 ➔ 하산 |
| 주요 특징 | 조선왕조실록 수호의 길: 임란시 전주사고본 실록과 태조 어진을 이안 험준한 기암절벽: 용굴암·은적암으로 이어지는 100여 m 계단과 암릉 구간 역사적 고개: 승병장 희묵대사가 왜군을 퇴치한 유군치 보유 |
| 산행 난이도 | 중상 (연자봉~장군봉 능선 및 암릉 구간은 살얼음/낙엽 주의 필요) |
2. 조선왕조실록을 지켜낸 숭고한 길, '실록길'과의 첫 만남
원래는 까치봉으로 오르려 했으나, 발길을 돌려 한 번도 가보지 않은 용굴암 쪽으로 향했다. 까치봉으로 가는 길목에는 서너 개의 다리가 보였고, 그 앞에 '실록길'에 대한 안내문이 걸려 있었다. 바로 임진왜란 당시 조선왕조실록과 태조 어진이 지나간 뜻깊은 길이었다.
💡 역사 상식: 전주사고본 조선왕조실록 수호 작전
임진왜란 당시 성주·충주·춘추관 사고에 보관 중이던 실록은 모두 소실되고 유일하게 '전주사고본 실록'만이 남았다. 전라감사 이광 등 관원과 태인의 선비 안의, 손홍록, 그리고 의승장 희묵대사 등이 목숨을 걸고 내장산으로 옮겨 밤낮없이 지켜낸 덕분이었다.
내장산에서 약 1년 1개월 동안 보존된 실록과 어진은 이후 아산, 해주, 강화, 묘향산까지 무사히 이안되었다. 전쟁이 끝난 후, 내장산에서 지켜낸 전주사고본을 저본으로 5본을 추가 제술하여 오늘날까지 우리 역사가 전해지게 되었다.
안의가 기록한 『임계기사』의 「수직상체일기」에 따르면 다음과 같이 세밀한 봉안 기록이 남아 있다.
* **1592년 6월 22일:** 실록을 내장산 은봉암(은적암)으로 1차 이동
* **1592년 7월 1일:** 태조 어진을 용굴암으로 이동
* **1592년 7월 14일:** 실록을 비래암으로 이동
* **1592년 9월 28일:** 태조 어진도 비래암으로 이동
* **1593년 7월 9일:** 내장산을 떠나 정읍현으로 이동할 때까지 완벽 보존
최근 발굴 조사를 통해 실록 보존 터였던 은적암 터에서 기단부, 배수시설, 온돌시설 등이 확인되었다고 한다. 이는 단순한 거주 흔적을 넘어, 귀중한 기록 유산이 습기에 손상되지 않도록 정밀하게 대비했음을 증명하는 생생한 역사의 현장이다.
3. 하늘 아래 깊숙이 숨겨진 은적암과 용굴암을 지나며
깎아지른 절벽에 나무계단이 놓여 있었다. 보기만 해도 아찔한 100여 미터의 계단을 올라야 용굴암에 닿고, 거기서 하늘을 향해 더 올라가야 은적암에 도달할 수 있다.
위는 바로 볼 수 없고 오직 높고 높은 하늘이 보일 뿐
끊어지고 이어지고 하여 진실로 오랫동안 실록을 보관할 만하다.
옛 선인의 말처럼 용굴암에서 바라본 은적암은 오르기조차 힘든 험지였다. 산세가 워낙 높고 험준하며 숲이 빽빽하여 사람의 발길이 닿기 어려웠을 테니, 국보급 유물을 안전하게 보존하기 위한 최적의 장소였음이 절로 고개가 끄덕여졌다.
4. 능선을 따라 걷는 겨울의 길목: 연자봉에서 장군봉으로
역사적 현장을 가슴에 담고 신선 삼거리를 거쳐 연자봉, 장군봉, 유군치 코스로 발걸음을 옮겼다. 산마루를 향하는 길은 참 정겨웠다. 앙상한 가지들 사이로 파란 물이 뚝뚝 떨어질 듯 맑은 하늘이 열렸고, 정갈하게 놓인 돌계단과 수북한 낙엽 소리 덕분에 숨 가쁜 줄도 모르고 올랐다.
"어려운 길이라더니 별거 아니네. 우리는 강철인가 벼."
갈수록 세지는 나의 허풍에 남편은 어이가 없는지 그저 허허 웃음으로 버무리고 만다. 하지만 연자봉을 지나 장군봉으로 가는 길은 결코 만만치 않았다. 산속은 이미 깊은 겨울이었다. 흙은 살얼음이 얼고, 산마루에서 불어오는 바람은 얼굴을 도려낼 듯 살천스러웠다.
양옆이 까마득한 낭떠러지인 능선길 위에 날을 세운 돌들이 떼거리로 몰려있어 절로 진저리가 쳐졌다. 미끄러운 낙엽길에서는 나 살자고 길가의 어린 나무들을 우악스레 움켜잡으며 네 발로 기어오르기도 했다.
5. 승병장의 지혜가 담긴 유군치와 자연의 순환
비탈길을 내달리듯 내려와 도착한 곳은 유군치(留軍峙)였다. 임진왜란 당시 승병장 희묵대사가 순창에서 공격해오던 왜군을 이곳으로 유인해 크게 물리쳤다는 역사적 고개이다.
유군치에서 내려오는 산자락에는 지난여름 수마가 할퀴고 간 상처들이 남아있었다. 뿌리가 드러난 나무들과 패인 고랑들이 처연해 보였지만, 한편으로는 자연의 위대한 순환을 떠올렸다.
쓰러진 나무는 자연으로 돌아가고, 그 자리에서 다시 새순이 돋아날 것이다. 자연은 제 알아서 매듭을 맺고 풀어가는 것이기에, 있는 그대로 놔두는 것이 가장 자연스러운 빛을 발하는 법이다.
