📍 소백산 어의곡~비로봉 등산코스 & 핵심 정보 요약
위치 : 충청북도 단양군 가곡면 어의곡리 (소백산 비로봉 높이 1,439m)
산행 코스 : 어의곡 탐방지원센터 주차장 ➔ 누렁이 배웅 길 ➔ 어의곡 계곡길(다리 3개 건넘) ➔ 가파른 데크 & 통나무 계단 ➔ 잣나무 군락지 숲길 ➔ 능선부 철쭉 군락지 & 가을 야생화 길 ➔ 어의곡삼거리 ➔ 비로봉 정상(1,439m) ➔ 원점회귀 하산 ➔ 단양 도담삼봉 들림
소요 시간 / 난이도 : 왕복 약 10.2km / 편도 약 2시간 30분 ~ 3시간, 총 산행시간 약 6시간 (중상급 난이도)
주요 볼거리 : 정겨운 산골 마을 가을 풍경(코스모스, 감나무), 계곡 숲길, 잣나무 군락지, 능선 가을 야생화(과남풀, 용담, 구절초, 각시투구꽃, 오이풀), 비로봉 정상의 탁 트인 일망무제 초원 능선과 백두대간 조망, 단양 도담삼봉
산행 팁 : 하산 시 모나고 들뜬 너덜지대 돌길이 많아 무릎과 발목 부상에 각별히 유의해야 함. 고산 지대 특성상 기온이 크게 떨어지므로 서늘한 바람에 대비한 체온 유지용 외투(바람막이) 필수 지참
세월의 속도를 가늠하며 떠난 충북 단양 소백산행
시간이 눈 깜짝할 사이에 흘러간다. 나이가 들수록 세월의 흐름이 시속 나이만큼 빨라진다는 말이 부쩍 가슴 깊이 다가오는 요즘이다. 평일과 휴일의 경계가 따로 없는 일상이기에 주중 산행을 선호하는 편이다. 올가을에는 충청북도의 명산을 찾기로 마음먹고, 금요일 새벽 일찍 눈을 떠 소백산 당일 트레킹을 위한 채비를 마쳤다.
출퇴근 교통 체증을 감안한 이동 시간 왕복 6시간, 산행에 소요될 6시간 남짓을 계산하면 결코 만만치 않은 일정이다. 하지만 산으로 향하는 첫걸음이 어려울 뿐, 일단 길을 나서면 일은 언제나 순조롭게 풀어지는 법이다.
영동고속도로를 시작으로 중부내륙, 평택제천, 중앙고속도로까지 무려 4개의 고속도로를 갈아탔다. 북단양 IC 나들목을 빠져나와 단양군 가곡면에 자리한 어의곡 탐방지원센터 주차장에 도착하니 오전 10시 10분을 가리키고 있었다. 3시간 넘게 차를 달려 도착해 문을 열고 나서니 차가운 가을 바람이 살갗을 파고들었다. 찬 기운에 몸이 부르르 떨려 서둘러 바람막이 외투를 꺼내 입었다. 일기예보에 따르면 오늘 한낮 최고 기온은 17도, 밤 최저 기온은 8도까지 뚝 떨어진다고 했다.
어의곡 마을의 한적한 풍경과 예고 없는 누렁이의 배웅
고속도로 나들목을 나와 목적지로 향하는 길은 굽이굽이 산자락을 돌며 깊은 산골 마을로 접어드는 호젓한 여정이었다. 높은 산들이 든든한 울타리처럼 둘러싼 한적한 산골 마을은 고요함 속에 깊이 묻혀 있었다. 주차장 옆 골짜기 밭에서는 마을 주민들이 옹기종기 모여 밭일을 하고 있었고, 고추밭의 아낙은 붉게 잘 익은 고추를 하나씩 따서 바구니에 담고 있었다. 길가에 피어난 알록달록한 코스모스와 가지가 휘어질 듯 탐스럽게 익은 주황빛 감들이 무르익어가는 가을의 진수를 온전히 보여주었다.
어의곡 탐방지원센터 주차장은 예상보다 공간이 협소했고 관리소도 운영되지 않아 단출한 느낌을 주었다.
소백산과의 인연은 25년 전으로 거슬러 올라간다. 아이들이 초등학교에 다닐 무렵 여행길에 들러 조령 탐방센터에서 제2연화봉 천문대까지 다녀왔던 정겨운 추억이 남아있다. 이번 산행은 소백산의 최고봉인 비로봉에 오르는 것을 목표로 삼고, 여러 코스 중 거리가 비교적 짧고 대표적인 어의곡~비로봉 왕복 코스를 선택했다. 편도 약 5.1km에 올라가는 데만 2시간 30분 정도가 소요되는 코스다.
주차장에서 동네 중앙 길을 따라 조금 올라가 오른쪽 산길로 들어서는 길목, 누렁이 한 마리가 파수꾼처럼 서서 낯선 산객을 경계하듯 바라보았다. "안녕? 누렁아, 잘 갔다 올게" 하고 다정하게 인사를 건네자 그동안 수많은 산객과 인사를 나누어온 듯 금세 꼬리를 살살 흔들며 반겨주었다. 뜻하지 않게 누렁이의 배웅을 받으며 본격적인 산길로 들어섰다.
계곡 물소리와 거친 돌길, 그리고 잣나무 숲길의 휴식
어의곡 탐방로 출입문을 통과하자 시원한 어의곡 계곡이 나타났다. 길은 계곡을 끼고 완만한 경사를 이루며 한참 동안 이어졌다. 퍼즐판처럼 잘 정돈된 넓적한 판석이 깔린 구간도 있었지만, 대부분은 패이고 모난 돌들이 거칠게 뒹굴고 있어 걸음을 옮기기가 다소 까다로웠다.
정비되지 않은 거친 돌길을 지나 계곡을 건너는 다리를 세 차례 이리저리 건넜다. 줄곧 귀를 맑게 정화해주던 시원한 물소리가 슬그머니 아득해지더니, 가파른 나무데크 오르막길이 앞을 막아섰다. 계곡길을 따라 올라오는 데만 약 1시간 20분이 걸렸다.
계곡을 벗어나자 지루하고 혹독한 오르막 구간이 본격적으로 시작되었다. 거친 돌계단을 한참 걸어 올라가면 가파른 깔딱고개 나무데크 계단이 나타났고, 그 뒤로 또 다시 통나무 계단이 이어지는 지옥 구간이 서너 번이나 반복되었다.1시간 동안 땀을 흥건히 흘리며 꾸준히 고도를 높이자 좁지만 완만한 평지가 나타났다. 울창한 잣나무 군락지 숲길이었다. 가파른 골짜기와 기슭을 따라 하늘을 뚫을 듯 곧게 뻗은 잣나무들이 빽빽하게 어깨를 겨누며 시원한 그늘을 만들어주었다. 산기슭 옆구리를 타고 이어지는 이 호젓한 숲길 덕분에 지쳤던 몸과 숨을 잠시 가다듬을 수 있었다.
능선에서 마주친 가을 야생화와 활짝 열린 소백의 하늘
잣나무 숲길을 지나 정상부에 가까워질수록 경사는 한결 완만해졌지만 2시간 반 넘게 체력을 소모한 터라 발걸음은 더욱 무겁게 느껴졌다. 정상에 다다랐다는 기대감으로 마지막 힘을 쥐어짜 내며 고개를 숙이고 걷다가 마침내 눈을 들었을 때 숲이 끝나며 사방의 하늘이 활짝 열렸다.
키 큰 나무들의 세상이 끝나고, 고산지대 특유의 키 작은 잡목과 철쭉 군락지가 드넓게 펼쳐진 것이다. 소백산 정상부에 흐드러지게 피어나는 철쭉을 보기 위해 수많은 사람들이 늦봄에 이곳을 찾는 이유를 알 것 같았다.
길가에는 사람 키보다 작은 잡목들과 활짝 피어난 가을 야생화들이 반갑게 인사를 건넸다. 바람이 잔잔하게 불어오는 능선길 위로 곱게 피어난 들꽃들이 살랑거렸다. 시들어가는 억새 사이로 순백의 구절초가 무더기로 피어나 자태를 뽐냈고, 각시투구꽃, 오이풀, 과남풀 등이 저마다 고개를 내밀고 있었다. 가을 꽃들의 정겨운 모습에 산행의 피로도 잊은 채 발걸음을 멈추고 연신 카메라에 모습을 담았다.
보랏빛 봉오리를 모으고 있는 꽃을 보고 남편이 용담이라고 했으나 식물 이름 찾기 앱으로 찍어보니 '과남풀'로 확인되었다. 과남풀과 용담은 모두 용담과에 속하는 가을 야생화로 생김새가 무척 비슷하다. 과남풀은 꽃잎이 벌어지지 않고 봉오리처럼 모여있는 반면, 용담은 햇살을 받으면 꽃잎이 활짝 벌어지는 점으로 구분할 수 있다고 한다.
야생화들과 정답게 눈을 맞추며 능선길을 오르니 드디어 저 멀리 비로봉 정상이 모습을 드러냈다. 구름 한 점 없는 물빛 하늘은 금방이라도 파란 물감이 뚝뚝 떨어질 듯 맑았고, 그 아래로 아늑하게 펼쳐진 갈색 초원과 능선길은 한 폭의 완벽한 풍경화였다. 넓게 펼쳐진 평원 능선에 서자 고되었던 피로가 거짓말처럼 씻겨나가고 온몸에 새로운 생기가 감돌았다.
백두대간의 장엄한 산줄기, 비로봉 정상에 서다
이제 능선길을 따라 비로봉으로 향했다. 낙엽 한 장이 발등에 가볍게 내려앉듯 한결 가벼워진 발걸음으로 어의곡 삼거리를 지나 정상 비로봉에 올라섰다. 예상보다 조금 더 걸려 3시간이 조금 넘은 시점이었다.
소백산(1,439m)은 충북 단양군과 경북 영주시의 경계를 이루는 백두대간의 명산이다. 최고봉인 비로봉을 비롯해 국망봉, 연화봉, 제1연화봉, 제2연화봉(소백산 천문대) 등 1,000m급 웅장한 봉우리들이 드넓은 초원 능선으로 연결되어 있어 탁 트인 조망을 자랑한다. '작은 백두산'이라는 이름이 무색할 만큼 산세가 광활하다. 철쭉 군락지와 함께 비로봉 정상 부근에는 천연기념물 제244호로 지정된 '살아서 천 년, 죽어서 천 년'을 간다는 주목 군락지가 자리를 지키고 있으며, 1987년 국립공원으로 지정되었다.
비로봉 정상에 서서 사방을 둘러보니 산줄기가 일망무제(一望無際)로 펼쳐졌다. 막힘없이 시원하게 터진 산세를 바라보고 있으니 가슴속 묵은 앙금과 때가 깨끗이 씻겨 내려가는 듯했다. 동쪽 국망봉 너머에는 태백산이, 서쪽 연화봉 너머에는 조령과 월악산이 감싸 안고 있을 터였다. 한반도의 등줄기를 타고 내려온 백두대간 산줄기가 태백산에서 꺾여 이곳 소백산을 거쳐 속리산과 지리산으로 이어지는데, 바로 그 장엄한 백두대간 위에 서 있다는 사실만으로도 가슴 깊은 울림과 감동이 밀려왔다.
평일이라 정상은 한적했다. 나무 의자에 앉아 시원한 커피 한 잔을 마시며 거대한 산세의 위용을 오랫동안 눈에 담았다. 소백산 능선 바람이 워낙 매섭다고 하여 옷을 단단히 챙겨 입었으나, 다행히 바람은 살랑거리며 살갑게 스쳤고 햇살도 순하고 따스했다. 언제까지고 머물고 싶은 풍경이었지만 아쉬움을 뒤로한 채 하산길에 올랐다.
거친 돌길 하산과 단양 도담삼봉에서의 여운
하산길 초입은 능선길과 오솔길, 데크 계단과 잣나무 숲을 따라 가볍고 빠르게 내려왔다. 그러나 잣나무 숲을 지나면서 본격적으로 나타난 하산길은 오를 때보다 훨씬 거칠고 위험했다.
내려가는 길목에서 오를 때는 미처 보지 못했던 산죽 군락지를 발견했다. 번식력이 강해 남부 지방에 주로 자라던 산죽이 중부 지방인 이곳까지 무성하게 번진 것을 보며 기후 변화의 현장을 실감하기도 했다.
하산길의 모나고 들뜬 돌길과 돌계단은 한시도 방심할 수 없는 장애물이었다. 돌을 자칫 잘못 밟으면 무릎이 꺾이거나 발목이 뒤집힐 위험이 있어 온 신경을 집중해야 했다. 국립공원이라는 이름에 비해 어의곡 코스의 하산로 정비 상태가 대단히 거칠어 아쉬움이 남았다. 긴장의 끈을 놓지 않느라 체력이 꽤 소모되었지만, 정상에서 마주했던 물빛 하늘과 갈색 초원의 감동이 모든 피로를 기분 좋게 상쇄해주었다.
집으로 돌아가는 길에는 단양읍 도담리에 위치한 명승지 '도담삼봉'에 들렀다. 남한강 상류 유유히 흐르는 강물 위로 세 개의 은은한 암봉이 의젓하게 솟아 있었다. 조선의 개국공신 정도전이 유년 시절을 보내며 자신의 호를 '삼봉'이라 지을 만큼 애정했던 빼어난 경관이다. 하루 종일 산을 오르내려 지친 몸이었지만, 도담삼봉을 바라보고 있노라니 마음만큼은 강을 건너 가운데 봉우리 정자에 누워 옛 풍류를 즐기는 듯했다.
새벽 일찍 길을 나서 찾아온 소백산. 거친 돌길과 가파른 오르막을 지나 마침내 오른 비로봉에서 물들어가는 가을 초원과 장대한 백두대간의 기운을 가득 품고 돌아왔다. 사시사철 전국의 명산을 다녀보지만, 오늘처럼 맑은 하늘과 광활한 산세를 온몸으로 만끽하는 순간은 그리 흔치 않다. 먼 길을 마다하지 않고 땀 흘려 산을 오르는 이유를 다시금 깨닫게 해준 차오르는 가을 산행이었다.
